Písal sa rok 1994 a herná kultúra bola naozaj v časoch najväčšieho progresu danej doby. 3D svet, rodiaci sa na stolných počítačoch prinášal neuveriteľné možnosti ako realizovať do vtedy nevídané príbehy a dostať tak do rúk hráčov neopakovateľný hráčsky zážitok nabitý atmosférou. Boli tu samozrejme predovšetkým rodiace sa FPS kulty, športové hry ale nemenej známou vášňou medzi hráčmi by ste našli aj závodenie na asfalte či inom povrchu vhodnom pre štyri rozpálené pneumatiky. Spoločnosť Electronic Arts zrodila práve v tej dobe svoju ambicióznu sériu Need for Speed, ktorá zo začiatku formovaná ako simulátor prešla časovou osou a diametrálne odlišným konceptom. Posledné časti boli čisto stavané do role adrenalínových naháňačiek po meste s políciou, gangstrami na trabantoch a inej zberby z kanálov US miest. Čím viac, sa ale séria zamotávala v nudných technických aj vizuálnych spracovaniach, tým viac ju verejnosť začala považovať za skutočný odpad bez možnosti návratu na dávno zaprášený trón. Práve rok 2009, sa ale stáva obdobím obrody NFS, pretože na trh prichádza zmena menom Need for Speed: Shift.

V poradí štrnásta časť série, si musela položiť závažnú otázku: ako nájsť stratené zlato v podobe atraktívnosti pre verejnosť?! A jednou z úspešných nálezcov tohto atribútu bola značka Slightly Mad Studios. Konzolovému hráčovi to asi nič extra nepovie, ale práve ten PC znalec určite bude dobre vedieť o akú ikonu v žánre závodných hier je reč (GT Legends). Práve tento kolektív dostal peniaze od EA a ich tvorivé ruky, sa mohli naplno pustiť do práce. Nové NFS bolo už od prvého obrázku štylizované do role grafického borca na next-gen scéne, ktorého nejaký ten pixel nepošle do koša a tento trend, sa nakoniec viac či menej zachoval aj do plnej hry. To čo charakterizovalo staršie časti NFS, určite môžete čakať aj v diele Shift, ale tento krát niečo ubudlo a naopak niečo bolo pridané rovnou mierou. Fast & Furious sa tu nekoná a hru by sme mohli pokojne nazvať úplne inak než Need for Speed, ale tento fakt nijako neprekáža či nepoburuje. Po zakúpení revolúcii v sérii, sa vám dostane naozaj vyváženého mixu viacerých komponentov a ako to už tak býva, aj majster kuchár sa sem tam sekne a výsledné jedlo nieje až tak žiarivé ako by sa na prvý pohľad mohlo zdať. Poďme na vec ale trocha od lesa, pretože NFS si rozhodne zaslúži podrobnejší rozbor faktov.

Od hry nečakajte žiadnu simuláciu ani čistú arkádu, ako by pár fanatických závodníkov mohlo poznamenať. Je to kompromis medzi dvoma cestami a tak ako nemôžete veriť úplne všetkému čo spraví vaše auto v zákrute, tak isto nemôžete pred ňou zavrieť oči a spoliehať sa na silu mantinelov a Archimedesa na dovolenke. Každý začiatočník v NFS musí postúpiť úvodné kolo, ktoré vás pekne zaradí do škatuľky závodníka preferujúceho daný štýl jazdy. Nebojte, nieje to nič rozhodujúce čo by vás malo znepokojiť hneď na začiatok, NFS sa proste snaží napovedať vám aký ste jazdec a podľa toho vám umožniť vytvorenie najdokonalejšieho profilu vrámci vášho talentu. V krátkosti to bude vyzerať následovne: ak počas závodu dávate prednosť väčšej taktike, opatrnosti či kalkulácii bez priameho stretu so súpermi - tak vás hra zaradí práve do tejto charakteristiky. Ak ale vaša závodná nátura radšej provokuje búchaním nárazníku o nárazník a nebojí sa ísť tvrdo do stretu kolo na kolo, nové NFS vám pridelí status - bojovník na cestách. Ak by sa vám zdalo, že táto klasifikácia je nejako nepodstatná pre ďalší vývoj v hre, tak by ste sa hrubo dopustili omylu. Ak sa totiž vrhnete na svoju kariéru v klasickom koncepte nováčika, je podstatné pilovať vaše umenie na trati a zato vás hra bude naozaj štedro odmieňať nielen finančnou hotovosťou, ale aj sériou odznakov, ocenení či statusov jazdca.

O tomto motivačnom prvku je potrebné sa zmieniť viac než jednou vetou, keďže práve tento štýl odmien (nie nepodobný konceptu na konzolách ako Xbox 360 či PS3), ženie hranie NFS Shift dopredu nevídaným tempom a s chuťou hladného kojota na Španielskej svadbe. Za každý váš úspešný manéver, za každé umiestnenie na stupni víťazov, či aj za obyčajné vrazenie do súpera s výsledkom jeho otočenia do protismeru, vás hra bude informovať a všetky tieto kroky pekne zapisovať do denníka. Akonáhle sa vám podarí nazbierať dostatočný počet úspechov, po odjazdení závodu vám bude pridelený nový status či odznak. To ale nieje všetko. Ako hráč a nový závodník medzi elitou máte možnosť závodiť nielen o prvé, druhé či tretie miesto ale tak isto sa pokúšať pozbierať čo najviac hviezd na svoje konto. Rozličné trate na rozličných miestach, sa starajú o pestrosť vizuálna (dostanete sa na fiktívne okruhy ale aj reálne základy prebrané zo skutočnosti). Mestá, odľahlé skladiská či pozametané cesty druhej triedy, sa na čas stanú vaším novým domovom a je už len na vás ako dlho vám bude trvať otvoriť všetky ponuky a či zakúpiť všetky dostupné vozy. Na toto vám môžem odpovedať takmer okamžite: zaberie vám to naozaj desiatky hodín, keďže je tu možnosť nastaviť obtiažnosť podľa svojej voľby, deštrukciu od kozmetickej až po úplnú a tak isto si vypnúť ideálnu stopu a iné pomôcky. Je len na vás, ako si chcete závody o priazeň sponzorov užívať.

NFS Shift disponuje naozaj slušným vozovým parkom s plnou licenciou na značky od svetových automobiliek, až po tie menej známe. Od začiatku bude hra od vás vyžadovať prácu na jednom, vami vybranom voze, ktorý si budete vylepšovať cez tuning ale nebude to striktne len jedna forma hry. Tak ako si zájdete so svojim autíčkom na trate, vás naopak budú postupne na ne pozívať aj reálnej továrne značky aby ste otestovali svoje sily v ich automobiloch vo vyrovnanom súboji konštruktérov. Tieto závody majú rovnaký bonus ako už hore popísané závodenie na vlastnom a aby toho nebolo málo, tak na vás budú čakať aj klasické časovky, kde si musíte v daných kolách nahrabať najlepší čas na jeden okruch. Nečakajte, že miesto v garáži vám od začiatku umožní nakupovať autá jedno za druhým. Toto privilégium si totiž musíte zaslúžiť a defacto vlastne odomknúť v režime kariéry. Ak som pár riadkov hore načal slovom tuning tak ho musím dokončiť aj rozborom. Nové NFS nieje simulácia ani arkáda a tak si viem predstaviť ako ťažké mali tvorcovia nájsť dostatočný priemer medzi vylepšením auta a následným spracovaním jeho chovania v závode. Bude na vás čakať možnosť upraviť si exteriér ako farbu, disky či odtieň. Nečakajte ale žiadny editor vlastných štýlov a maximálne sa pripravte na sériou polepov či iných zbytočností. Ak sa ale pustíte do vylepšenia technického stavu auta, dostanete možnosť ho povýšiť až v troch triedach s odlišným cenovým stupňom a logicky aj výkonom. Motor, spojka, prevodovky, pneumatiky atď. Toto opisovať by bolo ako hádzanie hrachu na stenu, ale je nutné podotknúť, že to čo so svojím autom reálne spravíte v garáži sa aj reálne ukáže na trati čo je na koncept hry slušné.

Grafická stránka a predovšetkým spracovanie interiéru vozidla nemá v mojich očiach jedinej chybičky. Okolie trate reaguje na svetlo úžasným spôsobom a tak isto vymodelované kokpity, by si zaslúžili jedničku s hviezdičkou. Ako hráč vždy preferujem možnosť hrať priamo z poza volantu a tak som si túto príležitosť nenechal utiecť ani v tomto prípade. Až na pár obzvlášť špecifických vozov som nemal aj v hustejšej premávke problém identifikovať trať, súpera či svoje postavenie v hre. Okolie reaguje na vaše počínanie viac ako slušne, odrazy od mantinelov či pneumatík pôsobia akčne a hlavne, ak sa vám podarí vozidlo dostať do vysokej rýchlosti, užijete si naozaj krásnu jazdu ktorá je motiváciou už sama o sebe. Okolie trate žije ako v reále, všade mávajú diváci jak na Prvého Mája, každý predmet má svoju špecifickú farbu a už len to dotvára celok jedinečnosti. 72 áut a 18 okruhov pod plnou licenciou vás zavedie do jedinečnej atmosféry spálených gúm. Aj keď počas hrania nebudete cítiť možno ten pravý pocit rýchlosti ako z iných titulov, NFS disponuje naozaj kvalitnou hratelnosťou, ktorá len tak neomrzí. Aj keď tuning musel ustúpiť do pozadia a možnosti ako upraviť auto sú minimálne, stále si myslím, že nové NFS môže hrdo konkurovať akejkoľvek závodnej hre s rovnakým konceptom a zameraním. Nečakajte vytrvalostné závodenie s boxom, krásnou slečnou a slintajúcim Maroshom, toto je pocit z hrania sa na závodníka bez rizika uzavrieť poistnú zmluvu. Tak isto zvuková stránka veci ide ruka v ruke s vizuálnou a zvuky motorov u áut sú tak podmanivé, že často máte dojem reálna a nosom sa snažíte zachytiť pach spáleného benzínu. Ako bonus sa EA rozhodlo hru lokalizovať do CZ jazyka, čo sa im rozhodne podarilo.

Čo povedať na záver? Need for Speed: Shift vracia legendu na piedestál závodných hier a definuje tak jeho koncept hrania zase úplne niekam inam. Ak nieste zaujatý či hrať arkádu alebo simuláciu, nové NFS je hra práve pre vás. Disponuje úžasným motivačným prvkom a to aj v moduse multiplayer, kde si to môžete dať s kamarátmi o cenné odznaky či trofeje v reálnom boji bok po boku. Prejsť modus kariéry je na desiatky hodín a ani potom si nebudete istý, či ste nemali postupovať na trati predsa len inak. Za najväčšie mínus v hre považujem pomerne chabú umelú inteligenciu protivníkov, ktorých vôbec nezajíma že ste na trati a snažíte sa držať svoju stopu. Navyše podarená grafika priam pozývala na možnosť ukladať záznamy z hry, ale túto možnosť tam nenájdete, maximálne si môžete zhotoviť fotografiu. Ak tak či onak, nové NFS stojí za vaše peniaze a cez pár chýb by nemalo chýbať v zbierke žiadneho závodníka s otvoreným obzorom.